Covid-19危机对老年人及其对科技的使用产生了两个重大影响。第一，在大流行期间，老年人的互联网使用速度加快，同时许多老年人遭受了孤立、孤独和行动不便之苦。二是在疫情发生之前，老年人已经逐渐缩小了与年轻一代之间的智能手机使用差距。自从新冠大流行以来，这种情况已经停止了。年轻一代增加了他们的互联网使用量。再加上可靠的移动网络，如果老年人想利用新的科技，学习数字技能对他们来说至关重要，其中许多技术将提高老年人的生活质量。从长远来看，落后于网络技能可能会给老年人带来负面影响。
爱立信消费者实验室的一项研究，针对年龄在65-74岁之间、在2019年使用互联网的所谓 “年轻老人”，在新冠疫情爆发之前，研究对象包括八个国家：美国、巴西、德国、意大利、英国、瑞典、中国和日本。研究的结果对大约2亿老年人具有代表性。研究的目的是调查所谓的年轻老人，他们的健康状况仍然比较好，在危机前和危机期间是如何使用互联网的。该研究还绘制了年轻老人对变老的期望和恐惧，并发现对解决日常问题的不同科技解决方案的兴趣。这项研究并不涵盖 “中老年人”（75-85岁）或 “耄耋老人”（86岁以上）以及他们的特殊生活状况，因为许多人由于健康问题、痴呆症或行动不便，他们的健康状况会受到严密的控制和监测。
关注年轻老人的原因之一是研究他们的智能手机的互联网使用情况。年轻的老年人拥有中老年人所没有的智能手机体验。一个65岁退休的人，在退休前很可能已经有10-12年的智能手机使用经验。这与今天的中老年人（75-84岁）相比，他们在退休前从未真正体验过智能手机和使用app。大多数时候，他们不得不在退休后学习如何使用智能手机和app。
当2007年iPhone诞生时，与年轻一代相比，老年人最初在数字技能的差距、设备的吸收和智能手机上不同应用的使用上都落后了。但老年人逐渐赶上了。事实上，在2020年第一季度大流行之前，他们已经接近缩小这一差距。下图显示了60-69岁的老年人与总人口相比，如何缩小数字鸿沟（按上网时间计算）。
图1：自疫情爆发以来，互联网使用差距是如何消除的老年人与年轻人差距缩小的原因之一是，每年都有新的、更有数字经验的老年人取代了年龄区间上限之外的老年人。另一个原因是，”新”老年人成为老年人后，更容易养成新的上网习惯。这是由于他们的数字经验相对较高，但也往往是由于家人和朋友的鼓励，希望他们从设备和应用中获益，如交流、信息或只是为了玩乐等方面。
然而，一旦Covid-19危机爆发，这种代际数字差距就不再缩小。并不是因为老年人减少了对互联网的使用，实际上他们开始更多地使用互联网，而是因为年轻一代由于疫情更多地增加了对互联网的使用。他们被迫开始在家工作，把所有的会议都变成视频会议，并在网上进行大部分的日常活动。
尽管大多数年轻的老年人都很健康，非常活跃，但许多人在Covid-19危机之前就有某些挑战和痛苦，其中许多在这场大流行病期间更加严重。在图中，将主要的苦恼放在一起，说明了许多老人在上了年纪后已经处于或害怕处于的境地。图中显示的花，确定了不同的挑战和苦恼：行动不便，更加孤独，在一个地方比如说在家里呆的时间更多，购物困难（尤其是买菜），对疾病和社会的担忧，以及不能尽情地玩耍。
在接受调查的所有国家的年轻老人中，有一半人担心自己老了以后缺乏行动能力。行动能力既意味着能够在居住地内外走动，也意味着能够驾驶汽车、设法乘坐公交车或其他交通工具前往任何地方。在2020年4月中旬进行的基于Covid-19期间消费者的研究，年轻的老年人中很多人已经经历了行动的限制。在那些驾驶私家车、使用公共交通、骑自行车或轻便摩托车、乘坐出租车甚至合乘出租车的老人中，大多数人表示，与大流行前相比，他们现在使用这些交通工具的次数大大减少。这些老人甚至比以前少走路。
老年研究表明，在大流行之前，30%年轻的老年人是独自生活的。在大流行期间，他们甚至更加孤立。90%的老年人说他们受到了大流行的某种影响，70%的老年人说他们受到了大流行的高度 “社会 “影响。80%的人预测，与大流行前相比，今后将有更多的时间呆在家里。被迫把大部分时间花在家里的影响是不同程度的健康问题，如抑郁症。多达1/3的老年人孤独感加深。
一般来说，老年人年纪越大，他们就越不愿意自己去超市买东西。在大流行之前，已经有一半的受访者认为买菜是繁重的无聊的工作。现在在疫情期间，由于封锁和其他限制措施，买菜也面临更大的挑战。多达半数的老人表示大流行对他们能否买到食品影响很大。
老年人也在为老了、病了而苦恼。从危机前对他们的深入采访来看，这显然是很多老人每天都在考虑的问题。在Covid-19期间，与年轻一代相比，老年人更担心会感染。此外，他们也更担心家人和朋友会生病。其他迹象表明，他们更担心新冠病毒相关的社会方面的后果，例如由于国家限制的影响，暴力和犯罪增加。在这个独特的时期，老年人比其他人有更多的网络担忧。这包括像被黑客攻击、成为网络诈骗的受害者或网上的假新闻会造成社会的动荡。除此之外，他们还担心自己的孙子会在什么样的世界里成长。在疫情发生之前，就已经有十分之六的老人表达了对孙辈未来的担忧。
在严峻的形势下，在老年人被限制家里，这种痛苦通过ICT得到了一定程度的缓解。90%的人声称，在危机期间，ICT在日常生活中以某种方式帮助了他们很多。这意味着，与年轻一代相比，老年人可能得到更多ICT的帮助。帮助老年人购买杂货、送货和其他形式的网上购物，帮助老年人锻炼身体和获得医疗保健。
图中显示ICT已经帮助了几个国家的老年人。然而ICT在瑞典似乎并没有发挥那么重要的作用，瑞典的数字较低可能与该国没有被封锁有关。
图3：老年人在大流行期间如何看待ICT对他们的帮助。
在Covid-19期间，老年人与年轻一代之间的互联网差距不再缩小，尽管老年人比以往任何时候都更多地使用智能手机。下图显示，在2016年和2020年的对比中，拥有智能手机的老年人在所有六项受调查的互联网活动中的使用率都有所增加。2016年有一半的人每天浏览互联网，现在高达81%的人每天都在浏览。2016年有一半的人每天使用即时通讯和社交媒体，在2020年比例达到70%。更有趣的是，看短视频短片和使用视频通话的人增加了。观看视频从2016年的20%增加到50%。视频通话的使用量从每天16%增加到每天38%。
图4：老年人如何提高智能手机的使用率智能手机互联网活动使用率的增加也与Covid-19本身有关。有多达一半的年轻老年人声称在Covid-19期间他们增加了这些不同的互联网活动的使用。
从健康的角度来看，可靠的移动网络在Covid-19期间为老年人上网发挥了重要作用。4月份，30%的老人会下载Covid-19相关的远程咨询应用并与卫生部门的人取得联系。至少有一半使用互联网的老年人表示会在网上购买医疗用品。在Covid-19危机期间，他们中约有20%的人开始或增加了网购医疗用品。对于老年人来说，运动也已经搬到了网上。由于很难去健身房，甚至户外散步，更多的老年人看到了网上健康活动的可能性。
疫情过后，代际间的数字差距是否依然存在或继续缩小，还有待观察。但很明显，老年人群体内部的差距也在增大。一项群组分析主要根据他们对网络的使用情况，确定了五个不同的老年群体。其中有两个老年群体被认定为在互联网的使用上相对缓慢。这两个群体被称为 “传统老人 “和 “只想领养老金”。
“传统老人”中的许多人没有子女。更多的时候，他们声称自己感到孤独，经常见不到自己的亲人。与普通老年人相比，这一老年群体的成员拥有的智能设备更少，他们进行的线上和线下活动也比普通老年人少，这一老年群体约占老年人的20%。
同样，”只想领养老金 “中拥有子女的人也较少。他们比一般的老年人更有可能独居，往往有更多的健康问题或经济限制，从而限制生活质量。这一部分的成员拥有的智能设备也相对较少，但另一方面，他们比其他人更经常看电视。这一部分人占所有年轻老人的26%。
“传统老人 “和 “只想领养老金”是使用互联网最少的两个群体。他们加起来几乎占了使用互联网的年轻老人的一半。
被称为 “善于交际 “的老年群体占年轻老人的25%。有趣的是，他们比其他老年人更不可能认为自己会越老越孤独。智能设备和网络的使用情况处于平均水平。
剩下的两个部分，也是所有老人中的3/10左右，这两个部分的智能设备和网络的拥有量和使用量都比平均水平高。
把其中第一部分人称为 “成熟生活行家”。他们通常对自己的定义更多的是受过良好的教育和拥有高于平均水平的收入。这反映在他们的生活方式上，比一般的老年人消费更多，与朋友的社交活动更多，而且运动量也更大。他们开着车，更多的使用各种智能设备，从智能手机、平板电脑，到网络电视和联网家庭报警器。对他们来说，生活是一种享受。他们也很清楚社会上发生的事情。在受访的年轻老年人中，成熟的生活行家约占13%。
最后一部分称为 “老年科技族 “，占受访年轻老人的16%。这部分人并不主要以智能设备和网络为使用目的，他们的主要驱动力是对科技本身的兴趣。受过良好的教育、活跃，更多的是通过自己的兴趣爱好来赚钱，消费更多，与朋友的社交更多，表现出对科技的兴奋。
上述各阶层之间的差距越来越大，老年科技族一枝独秀，使用互联网的频率较高，其次是成熟的生活行家。其他三个老年阶层使用互联网服务的频率较低。
例如，我们以访问社交媒体观看短视频短片的体验为例。高达70%的老龄科技人士每天都会浏览互联网，而传统老人中只有29%的人2019年这样做。在视频体验方面也有同样的模式。47%的老龄科技人员每天都会观看视频短片，而传统老人只有11%。
图5：五个细分群体的科技使用分化。老年人内部的这种科技差距还有一个值得关注的地方，就是他们对未来科技的态度不同。
由于社会上老年人的数量越来越多，很多公司和机构开始把老年人作为一个有趣的单一社会人口群体来看待。根据世界卫生组织（WHO）的数据，到2050年，60岁以上的老年人将接近20亿。这意味着，自2000年以来，老年人的数量将增加三倍。
图7：社会中老年人的预计增长情况。毫无疑问，需要改善老年人访问和使用智能设备和互联网的方式。毕竟，所有的老年人都应该有权利能够从科技解决方案中受益，而不仅仅是那些最感兴趣的人。
本文作者Peter Rinderud，清研智库李梓涵编译
