清研智库：为什么全球最强大的国家近一半人口从事低薪工作
上一次加薪是什么时候？涨了多少？对于美国人来说，回答不了这个问题。去年，布鲁金斯学会对美国各地的工资进行了深入研究，发现几乎一半的工人（即44％）的工资较低。几乎三分之一的低薪工人低于联邦贫困线的 150％。低薪工人的工资中位数约为每小时10.22美元。当工资保持不变时，考虑到通货膨胀，工人们每年的工资越来越少。仅靠工资生存是不够的。
全国低收入房屋联盟上周发布了一份报告，该报告显示，在美国，没有哪个县的拿最低工资的全职工人可以负担得起两居室公寓。根据麻省理工学院生活工资计算器，在孟菲斯所在的谢尔比县，支持三个孩子的成年人的生活工资为每小时32.68美元。
布鲁金斯大学的高级研究员玛莎·罗斯说，人们对低薪工作有两种常见的误解。她说：“其中之一是底薪工作主要是年轻人，随着他们获得更多经验或从大学或高中毕业，他们会继续前进。然而大多数低薪工人都不年轻。另一个误解是这是暂时的，您可以轻松地向上移动。数据还没有证明这一点。如果您没有大学学历，如果您是一个受教育程度相对较低的人，那么您向上流动的机会确实非常有限。” 在低薪工人中，年龄在18至24岁之间且目前在上大学的人的比例仅为7％。
各种研究表明，尽管美国希望将自己视为机遇之地，但经济流动性却很艰难。在经合组织中35个国家的收入不平等，美国排名第32位。一项研究发现，尽管父母收入在后五分之一的美国人中有8%成功跻身前五分之一收入阶层，但我们乐观地认为有12%的机会。在加拿大，从最底层上升到最高点的实际概率约为13.5%。
当然，低薪工作不仅仅是美国人面临的普遍问题。更具体地说，这是性别和种族问题。布鲁金斯大学的报告发现，“妇女，有色人种和受教育程度低的人最有可能继续从事低薪工作。” 根据国家妇女法律中心的资料，女性几乎占底薪工人的三分之二。尽管男女都从事低薪工作，但性别构成因年龄和教育程度的不同而有很大差异。没有大学学位并且目前没有上学的18-24岁低薪工人中，有57％是男性。但是在至少具有大专学历的25-50岁的低薪工人中，女性占62％。这表明妇女更有可能从事低薪工作即使具有大专学历。
妇女，尤其是黑人妇女在一些收入最低的行业中也占主导地位。妇女政策研究所主席兼首席执行官梅森博士说：“黑人和拉丁裔妇女占服务行业工作人员的26％至28％。这些是薪水较低，福利较少，工作保障较少的工作，在经济不景气时首先出现。”
在美国所有拉丁裔工人中，有63％的人工资低。在黑人工人中，有54％。尽管存在这些事实，但种族财富不平等似乎并未真正影响整个国家。虽然美国人高估了靠自己的能力提升自己的能力有多容易，但我们严重低估了白人和黑人之间的贫富差距——根据耶鲁大学研究人员的一项研究，我们认为这个差距比实际要小80%。梅森澄清了事实。“黑人家庭的平均财富是17000美元，对于白人家庭来说，是17.1万美元。”
这些因素应该使我们质疑如何衡量经济和就业市场的整体健康状况。去年年底，在人们还没听说COVID-19之前，我们就在庆祝失业率创下50年来的新低。照这个标准，找一份好工作应该很容易。然而在现实中，越来越多的人把自己一头扎进了零工经济中，让自己精疲力尽。失业率只表明正在找工作的人找到了一份工作，并不能说明他们找到了好工作。事实上，越来越多的工人被称为非自愿兼职工人，即那些因为找不到全职工作而兼职的人。
罗斯说：“失业率很重要，我们不应该失去它。但是如果工资不足以维持生活，那么低失业率并不意味着人们生活的很好。” 根据美国劳工统计局的数据，在2016年至2026年之间，增长最快的工作将是个人护理助手，食品制备和服务工人，家庭保健助手，注册护士和软件应用程序开发人员。除最后一项外，所有这些工作主要由妇女担任，前三个工作的工资很低。这意味着低薪工作的问题只会越来越严重，除非对此有所作为。
从理论上讲，当工人的生产率提高时（例如每小时生产率提高），他们的工资也应提高。在1979年至2018年之间，美国工人的生产率提高了近70％。工资只提高了11.6％。1965年，上市公司的首席执行官的收入是普通全职员工的20倍左右。2014年，他们的收入是普通工人的304倍。1973年至2013年间在工资最高的1％的工资猛增了138％。对于工资最低的90％人来说，在此期间仅增长了15％。
还有其他因素，包括工会的减少和自动化的增加。全球化也使美国公司可以在其他国家雇用廉价劳动力。但是最终，工资并不像天气那样，是可以观察和预测但无法控制的。最重要的是，作为一个国家，我们认为每个人都应该获得生活工资，那么经济就可以围绕这一不变的事实来构建。罗斯说，正是政策和政治选择而非“客观的经济力量”才使贫困工资激增。
如果最低工资与生产率成比例增长，那么2017年的最低工资将为19.33美元。联邦最低工资在2009年设定为7.25美元，尽管一再要求将其提高至15美元，许多州都设定了自己的最低工资标准，但没有一个州的最低工资标准为15美元。
作者：WHIZY KIM，清研智库李梓涵编译